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ALESSANDRIA -  Il 12 novembre la Chiesa cattolica celebra San Giosafat Kuncewicz , vescovo e martire. Ricordato per il suo impegno a favore dell’ unità della Chiesa e per la fedeltà alla propria missione pastorale, fino al sacrificio della vita. Nato intorno al 1580 , in una famiglia nobile ucraina, ricevette un’educazione cristiana secondo la tradizione ortodossa e fu battezzato con il nome di Giovanni. Dalla formazione religiosa al sacerdozio Inviato a Vilna, oggi Vilnius , per studiare commercio, approfondì anche la propria formazione spirituale. Erano gli anni successivi all’ Unione di Brest del 1596 , con la quale una parte della gerarchia ecclesiastica orientale aveva riconosciuto la comunione con Roma, conservando il rito bizantino. Nel 1604 entrò nell’Ordine di San Basilio, nel monastero della Santissima Trinità di Vilna, assumendo il nome di Giosafat . Lo studio dei Padri della Chiesa rafforzò la sua convinzione che l’unità dei cristiani dovesse fondarsi sulla riscoperta delle comuni radici della fede. Ordinato sacerdote nel 1609 , si distinse per le capacità di predicazione e venne successivamente nominato archimandrita di Vilna. Un vescovo vicino ai poveri Il 12 novembre 1617 fu consacrato vescovo e nominato coadiutore dell’anziano vescovo di Polotzk , al quale sarebbe poi succeduto. La sua attività pastorale si caratterizzò per l’ attenzione ai poveri , ai quali destinava i proventi della mensa vescovile, e per la vicinanza ai sacerdoti. Organizzava incontri annuali con il clero per affrontare le necessità della diocesi e promuoveva con convinzione la comunione con la Chiesa di Roma. Il martirio del 12 novembre 1623 Il suo impegno per l’unità ecclesiale suscitò forti opposizioni. Durante una visita pastorale a Vitebsk , un gruppo di aggressori assalì il palazzo vescovile. Giosafat affrontò gli assalitori pronunciando, secondo la tradizione, queste parole: «Figlioli, perché colpite quelli della mia casa? Se avete qualcosa contro di me, eccomi qua». Fu ucciso il 12 novembre 1623 , all’età di circa 43 anni . Il suo corpo venne gettato nel fiume Dzwina. La canonizzazione e le reliquie La testimonianza del martire suscitò una profonda devozione. Papa Urbano VIII lo beatificò il 16 maggio 1643 , mentre Pio IX lo proclamò santo il 29 giugno 1867 . Dopo diversi trasferimenti, le sue reliquie furono portate a Roma e collocate, per volontà di Giovanni XXIII , sotto l’altare di San Basilio Magno nella Basilica di San Pietro . San Giosafat rimane una figura significativa della storia cristiana, simbolo della ricerca dell’unità e della fedeltà alla fede anche di fronte alla persecuzione.